現在も日本の道路の原点としての役割を担う「日本橋」の橋上中心にある「道路元標」
（現元標は、昭和47年に埋め込まれたもの）

1601年（慶長6年）、江戸幕府により、江戸と各地を結ぶ東海道・甲州街道・奥州街道・日光街道・中山道が順次整備され、1604年（慶長9年）、日本橋がこの重要街道の起点として定められました。江戸幕府の地誌書「御府内備考」には、「この橋、江戸の中央にして、諸国の行程もここより定められるゆえ、日本橋の名ありといふ」という記載が残っており、幕府が日本橋を起点に、五街道を発達させようとしていたことがうかがえます。やがて日本橋は、全国からやってきた多くの人や文化が交流する、日本で類を見ない街として発展していきました。

「名所江戸百景　日本橋雪晴」歌川広重　1856年　国立国会図書館所蔵

江戸中期の江戸の人口は120万人ともいわれ、生活のための物資供給には、大河川の存在が不可欠でした。そのために、海と通じる水路を整備し、全国からの物資が船で江戸市中に入ってくるような街づくりを展開していました。
海に面した商業地にはいくつもの運河や河岸が設けられ、なかでも日本橋川・京橋川・三十間堀・八丁堀の河岸は、「水運の大動脈」といわれる要路となりました。