古くから日本人に食されてきた鰻。1700年代半ばには、江戸に専門店も登場していた。現在のような蒲焼きが完成したのは、濃口醤油やみりんが発明されてからだという。「1600年代に関東で大豆と小麦を発酵してつくる“濃口醤油”が発明され、1700年代に入ってからみりんが生まれました。それで、いまのような鰻のタレが出来上がったわけです」。江戸湾で上質な鰻が捕れたことから、当時“江戸前”といえば鰻のことを示した。この書物に掲載されている鰻屋は90件、蕎麦屋は120件。鰻は蕎麦の10倍もの価格だったことを鑑みると、江戸の人びとがいかに鰻好きだったか想像ができる。

商売の神様に見守られてきた日本橋の街

　もう一つ、湧井氏が取り出したのは、色鮮やかな『神田浜町日本橋北之図』だ。かつて日本橋の街には、多くの稲荷神社があった。「大きな商家にはたいてい、商売繁盛の神様であるお稲荷さんが祀られていました。この辺りには薬問屋も多かったので、現在では、薬祖神をお祀りされている神社もあるんですよ」。

　この秋、新しい社殿に生まれ変わる福徳神社も、この古地図に「イナリ」と赤い文字で記録されている。「本石町には白旗神社もあり、福徳神社とともに幕府から富くじを扱うことを許可されていて大変賑わったそうです。日本橋は長い年月、たくさんの神様に見守られてきた街といえますね」。

人が憩える道 人が回遊できる街へ

　日本橋は関東大震災や戦災で建物の多くを失い、その度に少しずつ姿を変えてきた。「震災の後、うちの店の前に昭和通りがつくられました。真ん中には緑地帯があって、戦争中は近所のおじさんが畑で作物をつくっていましたよ」と湧井氏は振り返る。戦後はガソリンがなかったため、昭和通りには牛車や木炭自動車が通り、鰻問屋はリヤカーで鰻を運んできたという。
　昭和37年（1962年）、東京オリンピックを控えて東京に高速道路が整備された。湧井氏のお父様は「日本橋の美観が損なわれる」と反対していたという。「いま、街のみなさんと高速道路を撤去する署名活動を進めています。街の景観が取り戻せるのはもちろんのこと、小舟町や浜町など、昭和通りを挟んだ街へも行き来しやすくなります」。

　撤去が実現した暁には、歩道を広くして緑を増やし、人が憩える道にしていきたいと湧井氏は想い描く。「モータリゼーションの時代はもう終わりました。車中心ではなくて、人が中心の街にしたい。江戸時代のよき姿を残しながら、商業の街として、ますます日本橋が栄えることを願っています」。