料飲組合の会長として飲食店と街を盛り上げる

　多彩なジャンルの飲食店がひしめく日本橋。同エリアの飲食店をつなぐ日本橋料理飲料業組合の会長でもある野永氏。「大正14年（1925年）設立の歴史ある組合です。昔は食糧統制や税の問題を解決するため、今は日本橋と業界の発展のために活動しています」
　現在の組合店数は230店舗、多いですねと声をあげると「親父世代の頃は、400店舗以上ありましたから、この30年で半減しています。ただ今の30代や40代の若手世代が街を盛り上げようと声をあげてくれるので、活気はありますよ」と話す。
　今春の日本橋架橋100周年には、組合をあげてスタンプラリーを開催。「震災でパレードが中止になる中、お客様の安全面を十分に考慮した上で、街や人を元気づける飲食店イベントができてよかったと思っています」
　ひとつ自慢なのは、と前置きして「ここ30年間、組合店からは食中毒が出ていないこと。中央区と連携した『食の安全・安心』を守る勉強会も頻繁に実施しています」と胸を張る。

江戸から続く食文化を守る江戸東京野菜の普及活動も

　練馬ダイコンや谷中ショウガならば知っていても、寺島ナスや滝野川ゴボウを実際に見たことのある人はどれぐらいいるだろう？そんな伝統野菜・東京江戸野菜の普及活動にも野永氏はかかわっている。
　「私自身、『京野菜』や『加賀野菜』のようになぜ『東京野菜』がないのか？と疑問に思っていたところ、江戸時代から栽培されてきた野菜の復活に取り組んでいる研究者・大竹道茂氏の活動を知りました。そこで復活に向けて協力したい、と平成19年（2007年）から『にほんばし江戸東京野菜プロジェクト』をはじめました」
　農家の視察、料理の試食会なども実施。また種を分けてもらい、日本橋の飲食店や商店、学校に配布して栽培促進活動も。自身も、寺島ナスを店で育てて3年目になる。
　「品種改良野菜に比べて手間もかかり、収穫量も少ないため普及しにくい。それでも江戸の食文化を守っていくために尽力する農家を大竹氏とともに応援していきたい」

戦災と震災、日本橋で受け継がれる相互扶助の心

　生まれも育ちも日本橋、そんな野永氏が今回の震災で思い出したのは「震災の帰宅困難者に髙島屋さんが空間を開放したと聞いた時、戦時中あのあたりで暮らしていた人は髙島屋内の防空壕に守ってもらったことを思い出した。昔と変わらず相互扶助の気持ちが受け継がれている街だなと嬉しく感じました」と話す。
　最後に日本橋で一番好きな場所を尋ねると、一番？難しいなと言いながらも「子ども時代の遊び場だった中央通り周辺かな」と笑顔になった。