御鳳輦2基、宮神輿1基が、王朝装束をまとった神職・氏子ら500名に供奉されながら、東京一広い氏子町会を一日かけて巡幸する山王祭最大の儀式。都心の近代的なビル群を背景に古風な御列が行く様子は、華麗な時代絵巻のよう。

今年の下町連合渡御は、中央通りの全車線を通行止めにして盛大に行われる。「最初は土曜の夜に京橋と日本橋で一緒に渡御をするという、こじんまりしたものでした。次は中央通りでやろうという話になり、茅場町、八丁堀が加わり、参加する神輿は12基に。実績を重ね、担ぎ手も観覧客も増えたからこそ実現できたんだと思います」。こう話すのは、下町連合渡御の調整に尽力してきた「日八会」会長の竹内さん。山王祭を盛り上げるために始めた取り組みは、年を追うごとに規模を拡大しているそう。さらに、今年初のもう一つの試みとして、町火消約100名の練り歩きも。御仮屋づくりや警固など、祭りを支える町火消たちが、荘厳な木遣り唄を披露しながら中央通りを行く様は必見。

百貨店として初めて国の重要文化財に指定された日本橋髙島屋は、撮影スポットとしてもおすすめ。今年は日本橋 橋上で折り返した神輿が順々に立ち寄る予定。

担ぎ手の心意気が生み出す高揚感
「子ども神輿から数えれば約45年、神輿を担ぎ続けています。神輿は"運ぶ"のではなく"担ぐ"わけですから、担ぎ手の息が合わないと前に進めません。全員のリズムがぴったり合ったときの一体感が醍醐味ですね。その証拠に、重い神輿を肩に担いでいるにも関わらず、誰もが笑顔です。連なる神輿の迫力とともに、担ぎ手たちの表情にも注目して、同じような高揚感を味わってみて欲しいです」

みんなの心が一つになる橋上の"差し"
「お祭りへの参加は、社内の"髙祭会（こうさいかい）"という祭りの同好会に入ったことがきっかけです。その後、総務部に異動して町会の仕事の一つとして山王祭に関わるようになると、街の人たちの温かさにどんどん惹かれていき、気づけば10年以上参加しており、人との繋がりを非常に強く感じています。日本橋の橋上にある道路元標の上で神輿を掲げるシーンは最も盛り上がります」