明治36年（1903年）、市区改正計画により、幅6間以上の橋梁は鉄橋もしくは石橋を架設することが定められ、それまで木造だった日本橋も架け替えることに。花崗岩を用材とした現在の日本橋は、その法令に従い、明治41年（1908年）に着工され、明治44年（1911年）に完成しました。

再開発の進む日本橋は、今後どう変わってゆくのか─。地元では、温故知新の精神で未来へ向けた街づくりに日々奮闘している方々がいます。目指すべき日本橋の未来像を名橋「日本橋」保存会事務局長の永森昭紀（ながもりあきのり）さんに伺いました。

名橋「日本橋」保存会は、首都高速道路が作られた昭和38年（1963年）の5年後に創設されました。高架橋によって景観が損なわれただけでなく、かつては一体だった街が日本橋で分断されたことを憂い、地元の名士たちが"以前の美しい日本橋を後世に残そう"と立ち上がったのです。この建設計画が発表された当時、高速道路がどんなものかを知らなかった地域の人たちは、まさかあれほどまでに日本橋を覆ってしまうとは想像もしていませんでした。彼らがイメージしていたのは、手塚治虫の漫画に登場するような明るい未来都市であり、交通の便がよくなれば日本橋もさらに賑わうだろうと、むしろ期待感を抱いていたように思います。

保存会の最大目標である高架橋の撤去は、15～20年後には実現できるかもしれないと考えています。現在建設中の外環道が完成すれば通過交通はかなり減少しますし、現在の首都高を地下に埋めることもできます。ただ、これには莫大な予算が必要です。高架橋を取り除けば、ヒートアイランド化現象が抑制されるという研究結果も出ていますが、私たちとしては、巨費を投じて高架橋を撤去するだけの価値を、まず日本橋に取り戻すことが何より大切だと思っています。そのため川の浄化活動はもちろん、少しずつ沿岸の建物を内部に移転させる再開発計画を進め、緩やかな傾斜型の親水堤防を築くよう努めていますし、舟運都市としての機能を復活させ、観光化を推し進めるとともに災害時における水路の確保を目指しています。

私自身は半世紀にわたり日本橋をみつめてきました。この街の魅力は何と言っても人です。思うに、江戸ッ子の粋というのは"やせ我慢"かなと。自分が腹をすかせていても、人にどうぞと差し出すような思いやりや優しさ。それこそが江戸から続く支え合いの精神であり、それを今後の街づくりにも生かせればと願っています。（談）

永森昭紀氏 昭和17年（1942年）、神奈川県横浜市出身。（株）三越総務部渉外担当部長、名橋「日本橋」保存会事務局長。昭和36年（1961年）に三越入社後、昭和63年（1988年）の架橋77周年の記念行事を機に、保存会の活動に携わる。以後、長年にわたり日本橋の美化、活性化に尽力し、架橋100周年記念の数々の行事においても推進役を務める。

名橋「日本橋」保存会とは 日本橋上空に架かる首都高速道路を撤去し、本来の景観と街の活気を取り戻すことを目的に、昭和43年（1968年）に発足。代々三越の社長が会長を歴任している。例年7月の第4日曜日に行われる名橋「日本橋」橋洗いをはじめ、ECO EDO日本橋や春と秋の日本橋まつり、子ども橋サミットなどの行事を主催。