人形町今半が現在の地に誕生したのは、昭和27年（1952年）のこと。髙岡家の次男だった髙岡陞氏が、当初は「今半 人形町支店」として切り盛りしていたが、昭和31年（1956年）に独立し、現在の名となった。
　店を構えてしばらくはお客さまが少なく、近くの麻雀店や美容院に出前ですき焼を届けていたという。「木製の箱に入った柳川鍋にすき焼を入れ、下の段にご飯を重ねて自転車で配達していました。すき焼弁当のはしりですね。これが評判を呼んで、徐々に店の名も知られるようになったんです」。昭和44年（1969年）には有楽町に初の支店をオープン。現在は全国に31店舗を展開している。

お客さまの笑顔の源は社員の働く喜びにあり

　大学卒業後、コンピューター会社に就職した髙岡氏だが、初代の熱心な説得により昭和61年（1986年）に家業に入った。すでに社員数200名を数える会社だったことから「大型バスで社員旅行に行っていた子ども時代のアットホームなイメージとは違っていた」と振り返る。そして、これからの時代に注力すべきは社員教育だと考え、自ら提案して研修制度に着手する。「この時につくった手引きはいまでも活用しているんですよ」と髙岡氏。創業者の仕事は生業を興すことにあるため、なにかと荒削りになりがちだという。「二代目はそれを整えるのが役割だと思っています」。

　社長に就任してからも、次々に新しい施策に取り組んでいる。例えば、新入社員全員に調理場を経験させるのもその一つ。調理場とサービススタッフとの信頼関係を高めるために始めたのだという。根底にあるのは「お客様第一主義」だ。「かつては、いかに社員に一生懸命働いてもらうかばかりを考えていたのですが、ある時、気づいたんです。皆が楽しんで働ける環境をつくらなければ、お客様の笑顔はつくれないと。それから方向性が変わりました」。
　そして一年を費やして“人形町今半のこころ”という小冊子を作成した。「お客様をお迎えする上での心構えをわかりやすくまとめたものです。飲食業界にはきついイメージを持つ若者が多いのですが、本当はすごく素敵な仕事で喜びも大きい。 その想いを社内で共有できないかと考えました」。

日本の地に“人形町今半あり”といわれるように

　店名の“今”の字には特別な意味がある。明治時代、政府公認の食肉処理場だった今里町で扱われた正規の牛肉を提供する牛鍋店だけに、この字の使用が認められていたという。「いまも、肉の質だけはどこにも負けないという自負があります」と力を込める。
　これまでもこれからも、人形町今半が目指すのは“ハレ”の日のための店だ。大切な日に誰かとすき焼を食べる、少し特別な日に人形町今半のお肉やお惣菜を買って帰る、そんな店であり続けたいと願う。「東日本大震災を経て、日本でしっかりと商売をしていきたいとの思いが強くなりました。世界から“人形町の今半に行きたい”と憧れられる店になりたいと思っています」。