初代のエピソードはこれだけに留まらない。たとえば戦後、焼け野原になった横山町を再生させようと、有志を募って全国紙に広告を打った話がある。「みなさんの土地はとってあります──」。この広告を見て、街を離れていた多くの問屋主が戻ってきたのだとか。「宮入だけが繁盛してはダメだ、街全体が栄えなければ、というのが口癖でした」。その精神は時代を超えて受け継がれ、二代目の正則氏も数々の公職を務めて街の発展に貢献した。

時代の流れとともに新たな経営戦略へ

　大学卒業後、商社勤務を経て、宮入氏が副社長として家業に入ったのは昭和60年（1985年）のこと。当初は仕事の流れに大きなギャップを感じたという。「父から、商社と零細企業ではやり方が違うんだぞ、と言われましたね」。戦後は経営も順調で、婦人衣料のほか紳士服や子ども服など幅広く手がけていたが、一方でファッション業界には新風も吹き始めていた。昭和40年代になるとデザイン力を武器にした「アパレルメーカー」が台頭。徐々に百貨店をはじめとする小売業者への販売力を強めていく。

　そして、いまから10年ほど前、宮入氏は大きな方向転換を決断する。「“何でもある宮入”から“特定分野に強い宮入”に変えていこうと考えました。市場調査を行い、ミセスとシルバー向けのエレガントラインに力を入れるようにしたんです」。大きな変革を経て、現在の宮入の業態が形づくられていった。

アジアのバイヤーも注目 ファッション基地としての存在感

　いまも昔も大問屋街として変わらぬ魅力を放つ横山町。「近年アジアのお客さまも増えたので、街でもインバウンド需要に力を入れて、さまざまな取り組みを進めています」。昨年から中国バイヤー向けに銀聯（ぎんれん）カードの取り扱いをスタート、この春には街全体でWi-Fiの試験運用も始まる。「国内外から問屋が新規参入し、美容院や自転車店といった店舗も増えました。新しい遺伝子が入り、街が活性化していくのが嬉しいんです」。宮入氏は横山町のことを“多様な遺伝子を持つ街”と表現する。「ここには宝の山があり、これからも商人がワクワクする街であり続けたい」。

　神田神社の氏子総代も務める宮入氏は、現在、神田祭の準備の真最中。横山町は御輿の担ぎ手が多いため、外部の助っ人はいないのだそう。「うちも社員全員で参加します。翌日はたいてい肩が痛くなるから、毎年みんなの肩をたたくんです。ちゃんと担いだか確かめるためにね（笑）」。問屋街のリーダーは、祭りでも地域の舵取り役を担う。