鳥安の歴史は、明治5年（1872年）に遡る。佐竹藩の江戸藩邸で留守居役を務めていた初代が、維新後、懇意にしていた五代目・尾上菊五郎丈の助言により相鴨料理屋を始めた。当時、相鴨は高価な食材で最高の手土産だったという。「江戸時代、大名は鴨猟の囮にするために庭に相鴨を飼っていたんです。おそらく、それを食べたのが、相鴨すき焼きの始まりなんじゃないかな。仕事柄、上手いものをよく知っていたんですね」。
　両国橋のほとりにある店は、趣きのある門構え。耐震強化のため、平成17年に建て替え、エレベーターも設置した。過去に明治、大正、戦時中と三度、焼失している。建て替え時には、かつての建物を惜しむ常連客が多かったため、玄関の雰囲気を変えないよう配慮し、部分的に部材も残した。

　唐津焼の大家、第十三代・中里太朗右衛門氏もこの店をこよなく愛した一人だ。中里氏の希望で、それまで使ってきた鉄鍋用の専用テーブルと、それを使える和室を残したが「改装後にたまたま椅子席にお通ししたら、いたく気に入って下さって。すっかり和室の出番がなくなったんです」。お客様との絆を大切にする鳥安らしい逸話だ。

一年を締めくくる 納めの歳の市

　江戸の「歳の市」は、注連飾りや羽子板、日用雑貨などの正月用品を売る市だった。12月14日の深川八幡を皮切りに、浅草観音、神田明神、愛宕神社、平河天神、湯島天神を回って、28日に薬研堀不動尊で幕を閉じる。そのため、薬研堀不動尊は「納めの歳の市」と呼ばれた。現在、浅草観音は羽子板市として残り、歳の市は薬研堀不動尊だけとなった。歌舞伎役者は年の瀬になると、鳥安で食事をし、納めの歳の市で買い物をするのが慣わしだったという。
　戦後に一時中止され、復活後は来場者が減少したが、昭和40年に町会、商店会により「歳の市保存会」が発足。同時に周辺の問屋街も協賛し、衣料品や靴などが安値で並ぶ「大出庫市（おおでこいち）」も併催された。近年は100軒の問屋が参加して、大変な賑わいを見せている。

祭りや催事で深まる一体感　人と人とのつながりが日本橋を支える

　かつて多くの繊維問屋が建ち並んでいたこの界隈も、バブル崩壊後にマンションが建設され様変わりした。それでも町の根っこは変わらない。「日本橋の歴史は場にあるんじゃない、人なんです。町の人と共有しているのはふるさとの風景ではなく、人同士の関わりなんですよ」。現代の世にあって、その言葉はなんとも羨ましく響く。
　近年では若い家族が定住し、子供も増えた。「これからもっと、子供たちが集まれる歳の市にしていきたいですね。私が子供の頃に遊んだ縁日みたいにね」。未来への期待を胸に、アイデアは尽きない。